Transportasi jalan pertama kali menggunakan hewan pengangkut yang membawa barang melalui jalur-jalur yang sering mengikuti jejak hewan, seperti Natchez Trace. Pada Zaman Paleolitikum, manusia tidak memerlukan jalur-jalur yang dibangun di daerah terbuka. Peningkatan pertama pada jalur-jalur tersebut kemungkinan terjadi di tempat penyeberangan sungai, lewat pegunungan, dan melalui rawa-rawa. Perubahan pertama yang dilakukan mungkin hanya membersihkan pohon dan batu-batu besar dari jalur tersebut.
Seiring dengan meningkatnya perdagangan, jalur-jalur tersebut sering diratakan atau diperlebar untuk menampung lalu lintas manusia dan hewan. Beberapa jalur tanah ini berkembang menjadi jaringan yang cukup luas, memungkinkan komunikasi, perdagangan, dan pemerintahan di daerah yang luas. Kekaisaran Inca di Amerika Selatan dan Konfederasi Iroquois di Amerika Utara, meskipun keduanya tidak menggunakan roda, adalah contoh penggunaan jalur-jalur tersebut dengan efektif.
Pengangkutan barang pertama kali dilakukan dengan membawa barang di punggung dan kepala manusia, tetapi penggunaan hewan pengangkut, termasuk keledai dan kuda, berkembang pada Zaman Neolitikum. Kendaraan pertama yang diyakini muncul adalah travois, bingkai yang digunakan untuk menarik beban, yang kemungkinan berkembang di Eurasia setelah penggunaan pertama sapi jantan (sapi yang telah dikebiri) untuk menarik bajak. Sekitar 5000 SM, kereta salju muncul, yang lebih sulit untuk dibangun daripada travois tetapi lebih mudah didorong di permukaan yang halus.
Hewan pengangkut, kuda yang dikendarai, dan sapi yang menarik travois atau kereta salju memerlukan jalur yang lebih lebar dan ruang yang lebih tinggi daripada orang yang berjalan kaki, sehingga diperlukan peningkatan pada jalur-jalur tersebut. Akibatnya, sekitar 5000 SM, jalan-jalan, termasuk Ridgeway, berkembang di sepanjang punggungan di Inggris untuk menghindari menyeberangi sungai dan rawa-rawa. Di Jerman tengah, jalur-jalur punggungan tersebut tetap menjadi bentuk utama jalan-jalan jarak jauh hingga pertengahan abad ke-18.
Paving jalan telah ditemukan sejak permukiman manusia pertama sekitar 4000 SM di kota-kota Peradaban Lembah Indus di subbenua India, seperti Harappa dan Mohenjo-Daro. Jalan-jalan di kota-kota tersebut lurus dan panjang, saling berpotongan dengan sudut-sudut siku.
Roda tampaknya telah dikembangkan di Sumer kuno di Mesopotamia sekitar 5000 SM, mungkin awalnya untuk pembuatan tembikar. Penggunaan transportasi roda awalnya mungkin sebagai bagian dari travois atau kereta salju untuk mengurangi gesekan. Telah dikemukakan bahwa kayu digunakan sebagai rol di bawah kereta salju sebelum pengembangan roda, tetapi tidak ada bukti arkeologi untuk hal ini. Sebagian besar roda awal tampaknya terpasang pada poros yang tetap, yang memerlukan pelumasan rutin dengan lemak hewan atau minyak nabati atau dipisahkan dengan kulit agar efektif.
Kereta sederhana beroda dua, yang mungkin dikembangkan dari travois, tampaknya telah digunakan di Mesopotamia dan Iran utara sekitar 3000 SM, dan kereta dua roda muncul sekitar 2800 SM. Mereka ditarik oleh onager.
Kereta empat roda berat dikembangkan sekitar 2500 SM, yang hanya cocok untuk ditarik oleh sapi jantan dan hanya digunakan di daerah yang ditanami tanaman, terutama di Mesopotamia. Kereta dua roda dengan roda berjari-jari tampaknya dikembPada tahun 500 SM, Darius Agung memulai sistem jalan yang luas untuk Persia, termasuk Royal Road yang terkenal, yang merupakan salah satu jalan raya terbaik pada masanya. Jalan ini digunakan bahkan setelah zaman Romawi. Berkat kualitas jalan yang superior, kurir surat dapat menempuh jarak 2.699 kilometer dalam tujuh hari.
Disadur dari Artikel : en.wikipedia.com