Igor Ivanovich Sikorsky adalah seorang tokoh penting dalam sejarah penerbangan, baik sebagai perintis Rusia-Amerika maupun pengembang helikopter dan pesawat bersayap tetap. Setelah bermigrasi ke Amerika Serikat (AS), ia mendirikan Sikorsky Aircraft Corporation pada tahun 1923 dan turut mengembangkan pesawat-pesawat penting untuk Pan American Airways. Salah satu kontribusi terbesarnya adalah merancang dan menerbangkan Vought-Sikorsky VS-300, yang menjadi helikopter pertama AS yang berhasil beroperasi. Helikopter ini menciptakan konfigurasi rotor yang kini umum digunakan pada sebagian besar helikopter modern.
Igor Sikorsky lahir di Kiev, Rusia (sekarang Ukraina), pada tanggal 25 Mei 1889. Ayahnya, Alexeevich Sikorsky, seorang profesor psikologi terkenal, sementara ibunya, Mariya Stefanovna Sikorskaya, seorang dokter yang tidak praktik. Minatnya dalam seni dan sains berkembang sejak kecil, terinspirasi oleh karya Leonardo Da Vinci dan kisah-kisah Jules Verne. Pada usia 12 tahun, ia sudah mulai mengeksplorasi desain helikopter kecil dan menyalakannya dengan karet gelang. Pendidikan formalnya dimulai di Korps Kadet Maritim Saint Petersburg, tetapi ia meninggalkannya untuk mengejar minatnya dalam teknik di Paris.
Selama periode awal kariernya, Sikorsky mendalami desain pesawat bersayap tetap dan akhirnya membangun pesawat pertamanya, S-1, pada awal tahun 1910. Melalui serangkaian perbaikan dan pengembangan, ia berhasil menciptakan serangkaian pesawat seperti S-3, S-4, dan S-5, yang terbukti mampu bertahan di udara lebih dari satu jam. Prestasi ini membuatnya meraih Nomor Lisensi Pilot Internasional ke-64.
Pada awal 1919, Sikorsky memutuskan untuk bermigrasi ke Amerika Serikat karena peluang di Eropa yang minim. Di AS, ia mendirikan perusahaannya sendiri, Sikorsky Aero Engineering Corporation, yang kemudian menjadi bagian dari United Aircraft Corporation pada tahun 1929. Bersama perusahaan ini, Sikorsky mengembangkan berbagai pesawat, termasuk S-42 yang digunakan untuk penerbangan trans-Atlantik.
Kesuksesan terbesar Sikorsky datang pada 1939 dengan penciptaan Vought-Sikorsky VS-300, yang menjadi helikopter pertama AS yang berhasil beroperasi. Pada tahun-tahun berikutnya, karyanya mengarah pada penciptaan Sikorsky R-4, helikopter pertama yang diproduksi dalam skala massal. Meskipun ia pensiun pada tahun 1957, Sikorsky tetap aktif sebagai konsultan hingga kematiannya. Ia diakui dengan berbagai penghargaan dan gelar kehormatan sepanjang karirnya, termasuk pengakuan dalam International Air & Space Hall of Fame dan National Inventors Hall of Fame.
Sumber: kompas.com