Karet sintetis dan karet alam memiliki banyak kesamaan kualitas yang diinginkan, tetapi di antara keduanya terdapat perbedaan penting. Misalnya, (berdasarkan polimer yang dipilih) karet sintetis cukup mudah diproduksi, lebih tahan terhadap abrasi, lemak, minyak, dan panas dibandingkan dengan karet alam. Seperti karet alam, karet sintetis sangat fleksibel, tetapi karet sintetis mempertahankan kelenturannya bahkan pada suhu rendah. Dengan metode pembuatan yang tepat, karet sintetis juga dapat sangat tahan terhadap suhu ekstrem dan korosi, menjadikannya komponen yang bagus untuk banyak produk.
Dari manakah Karet Sintetis berasal?
Karet sintetis berasal dari monomer katalis dari hidrokarbon yang retak. Monomer ini dipolimerisasi untuk membentuk rantai panjang. Penambahan pada rantai polimer seperti butadiena, stirena, isoprena, kloroprena, akrilonitril, fluor, etilena, dan propilena menghasilkan berbagai polimer sintetis. Senyawa karet dibuat dengan menggunakan polimer ini dengan penambahan pengisi, pelindung, pemlastis, pengawet, dan bahan kimia lainnya dalam berbagai rasio untuk menghasilkan sifat fisik dan kimia tertentu.
Karet Silikon
Karet silikon juga merupakan elastomer sintetis yang terdiri dari polimer silikon. Silikon dibuat dengan polimerisasi silikon dari pasir atau kuarsa. Banyak polimer sintetis memiliki tulang punggung karbon-karbon, sedangkan tulang punggung silikon terdiri dari silikon-oksigen. Ikatan kimia ini memberikan karet silikon kinerja suhu tinggi. Karet silikon banyak digunakan dalam industri, dan ada beberapa formulasi. Karet silikon sering kali merupakan polimer satu atau dua bagian, dan mungkin mengandung bahan pengisi untuk meningkatkan sifatnya atau mengurangi biaya. Karet silikon umumnya tidak reaktif, stabil, dan tahan terhadap lingkungan dan suhu yang ekstrem.
Sebelum Perang Dunia II
Meskipun banyak yang mengaitkan peningkatan permintaan karet sintetis dengan perang dunia kedua, peningkatan awal produk karet sintetis sebenarnya dapat ditelusuri kembali ke kebutuhan yang meningkat akan ban sepeda pneumatik pada tahun 1890-an. Permintaan ini (sebagian) menyebabkan karet sintetis pertama dipolimerisasi pada tahun 1909 oleh tim ilmuwan Jerman yang dipimpin oleh Fritz Hoffman, pemegang hak paten untuk karet sintetis pertama di dunia.
Penelitian selanjutnya selama tahun 1930-an menghasilkan neoprena, salah satu karet sintetis pertama yang berhasil, dan yang pertama dari serangkaian karet yang dikenal sebagai karet Buna.
Selama Perang Dunia II
Pecahnya Perang Dunia II memutus akses AS ke 90 persen pasokan karet alam dunia. Pada masa ini, Amerika Serikat memiliki timbunan sekitar satu juta ton karet alam, tingkat konsumsi sekitar 600.000 ton per tahun, dan tidak ada proses komersial untuk memproduksi karet sintetis serba guna. Kegiatan konservasi, reklamasi, dan penimbunan tidak dapat mengisi kesenjangan dalam konsumsi karet. Kekuatan Poros menguasai hampir semua pasokan karet alam dunia yang terbatas pada pertengahan 1942.
Presiden Franklin D. Roosevelt sangat menyadari kerentanan Amerika Serikat karena ketergantungannya pada pasokan karet alam yang terancam. Sebagai tanggapan, ia membentuk Rubber Reserve Company (RRC) pada Juni 1940. RRC menetapkan tujuan untuk menimbun karet, termasuk melestarikan penggunaan karet pada ban dengan menetapkan batas kecepatan dan mengumpulkan karet bekas untuk reklamasi.
Setelah hilangnya pasokan karet alam, RRC menyerukan produksi tahunan sebesar 400.000 ton karet sintetis untuk keperluan umum yang akan diproduksi oleh empat perusahaan karet terbesar. Pada tanggal 19 Desember 1941, Jersey Standard, Firestone, Goodrich, Goodyear, dan Perusahaan Karet Amerika Serikat menandatangani perjanjian paten dan berbagi informasi.
Firestone memproduksi bal karet sintetis pertama program ini pada tanggal 26 April 1942, diikuti oleh Goodyear pada tanggal 18 Mei, United States Rubber Corporation pada tanggal 4 September, dan Goodrich pada tanggal 27 November. Pada tahun 1942, keempat pabrik ini menghasilkan 2.241 ton karet sintetis. Pada tahun 1945, Amerika Serikat memproduksi sekitar 920.000 ton per tahun karet, 85 persen di antaranya adalah karet sintetis. Dari 85 persen tersebut, empat perusahaan besar memproduksi 547.500 ton per tahun.
Penggunaan Saat Ini
Pada tahun 2005, lebih dari 58% produk karet mengandung karet sintetis.
Karet silikon memiliki banyak sifat yang bagus dan umumnya digunakan dalam berbagai macam produk. Silikon tidak terdegradasi dalam suhu tinggi dan aman untuk makanan, sehingga menjadi pilihan populer untuk peralatan memasak dan memanggang. Loyang muffin silikon, spatula, dan banyak alat lainnya menjadi semakin populer dalam beberapa tahun terakhir. Banyak produk konsumen lainnya yang mengandung silikon, seperti pakaian olahraga, wadah penyimpanan, elektronik, kosmetik, dan alas kaki.
Penggunaan industri untuk karet sintetis meliputi produk otomotif, sealant, dan isolator. Silikon juga dapat ditemukan di banyak produk medis, seperti tabung, komponen jarum suntik, komponen manajemen cairan, dan banyak lagi.
Disadur dari: www.applerubber.com