Pendidikan tersier mengacu pada semua pendidikan formal pasca-sekolah menengah, termasuk universitas negeri dan swasta, perguruan tinggi, lembaga pelatihan teknis, dan sekolah kejuruan. Pendidikan tersier berperan penting dalam mendorong pertumbuhan, mengurangi kemiskinan, dan meningkatkan kemakmuran bersama.
Tenaga kerja yang berketerampilan tinggi, dengan akses seumur hidup ke pendidikan pasca-sekolah menengah yang solid, merupakan prasyarat untuk inovasi dan pertumbuhan: orang yang berpendidikan tinggi lebih mudah dipekerjakan dan produktif, mendapatkan upah yang lebih tinggi, dan dapat mengatasi guncangan ekonomi dengan lebih baik.
Pendidikan tersier tidak hanya bermanfaat bagi individu, tetapi juga bagi masyarakat secara keseluruhan. Lulusan pendidikan tersier lebih sadar lingkungan, memiliki kebiasaan yang lebih sehat, dan memiliki tingkat partisipasi kewarganegaraan yang lebih tinggi. Selain itu, peningkatan pendapatan pajak dari pendapatan yang lebih tinggi, anak-anak yang lebih sehat, dan berkurangnya jumlah keluarga akan membangun negara yang lebih kuat.
Singkatnya, institusi pendidikan tinggi mempersiapkan individu tidak hanya dengan memberikan keterampilan kerja yang memadai dan relevan, tetapi juga dengan mempersiapkan mereka untuk menjadi anggota aktif dalam komunitas dan masyarakat.
Keuntungan ekonomi bagi lulusan pendidikan tersier adalah yang tertinggi di seluruh sistem pendidikan - sekitar 17% peningkatan pendapatan dibandingkan dengan 10% untuk pendidikan dasar dan 7% untuk pendidikan menengah. Hasil yang tinggi ini bahkan lebih besar lagi di Afrika Sub-Sahara, yaitu sekitar 21% peningkatan penghasilan bagi lulusan pendidikan tinggi.
Seiring dengan membengkaknya populasi kaum muda dan tingkat kelulusan pendidikan dasar dan menengah yang meningkat secara dramatis, terutama di wilayah-wilayah seperti Asia Selatan, Afrika Sub-Sahara, Amerika Latin, serta Timur Tengah dan Afrika Utara, terdapat permintaan yang semakin besar untuk perluasan akses ke pendidikan tinggi dengan kualitas yang baik.
Diversifikasi jenis institusi dan modalitas penyampaian akan menjadi semakin penting untuk memenuhi permintaan yang semakin meningkat ini. Pendidikan dan pelatihan teknis dan kejuruan tersier, sebagai salah satu contohnya, dapat menjadi pelengkap yang efektif dan efisien bagi pendidikan di universitas tradisional dalam memberikan keterampilan dan pengetahuan yang relevan dengan pasar tenaga kerja.
Pemerintah semakin menyadari bahwa seluruh sistem pendidikan - mulai dari anak usia dini hingga pendidikan tinggi - harus mencerminkan dan tanggap terhadap tuntutan dan kebutuhan sosial dan ekonomi yang berkembang pesat dan kebutuhan dalam ekonomi pengetahuan yang mengglobal, yang semakin menuntut tenaga kerja yang lebih terlatih, lebih terampil, dan mudah beradaptasi.
Ada sekitar 222 juta siswa yang terdaftar di pendidikan tinggi di seluruh dunia, naik dari 100 juta pada tahun 2000. Di Amerika Latin dan Karibia, jumlah mahasiswa yang mengikuti program pendidikan tinggi telah meningkat sejak awal tahun 2000-an, namun masalah kualitas masih ada.
Di Afrika Sub-Sahara, jumlah mahasiswa meningkat dua kali lipat setiap dua puluh tahun sejak akhir tahun 1970-an. Pertumbuhan besar-besaran ini tetap penting karena seorang siswa dengan gelar pendidikan tinggi di wilayah ini akan memperoleh penghasilan lebih dari dua kali lipat dibandingkan dengan siswa yang hanya memiliki ijazah sekolah menengah atas seumur hidupnya, meskipun, tentu saja, berbagai faktor seperti modal sosial dan jaringan, kualitas institusi, dan pemilihan program akademik merupakan beberapa faktor yang menyebabkan heterogenitas hasil yang penting bagi setiap siswa di setiap negara.
Di tengah meluasnya jumlah lulusan pendidikan tinggi, mencocokkan keterampilan yang dikembangkan saat ini dengan kebutuhan pasar tenaga kerja saat ini dan di masa depan masih menjadi tantangan utama. Pada saat yang sama, perluasan pendaftaran meningkatkan tekanan pada institusi pendidikan tinggi yang didanai pemerintah, dan banyak negara dengan sumber daya yang terbatas berjuang untuk membiayai kebutuhan yang terus meningkat dari jumlah mahasiswa yang lebih besar, tanpa mengorbankan kualitas penawaran pendidikan mereka.
Pendidikan tinggi juga masih berada di luar jangkauan banyak orang termiskin dan terpinggirkan di dunia. Di Amerika Latin dan Karibia, rata-rata, 50% populasi termiskin hanya mewakili 25% mahasiswa pendidikan tinggi pada tahun 2013. Di Afrika Sub-Sahara, hanya 9% dari kelompok usia tradisional untuk pendidikan tinggi yang melanjutkan dari pendidikan menengah ke pendidikan tinggi - tingkat partisipasi regional terendah di dunia.
Negara-negara di seluruh dunia telah melakukan restrukturisasi besar-besaran terhadap sistem pendidikan tinggi mereka untuk meningkatkan jangkauan dan efektivitasnya. Akan tetapi, kemajuannya tidak merata. Semua negara yang terlibat dalam reformasi strategis sektor tersier mereka mendapatkan manfaat dari memastikan bahwa strategi dan kebijakan nasional mereka memprioritaskan akses yang adil, peningkatan pembelajaran dan pengembangan keterampilan, retensi yang efisien, dan pertimbangan hasil pendidikan dan pekerjaan yang dicari oleh lulusan dan pasar tenaga kerja.
Baik kebijakan maupun gelar akademik harus dirancang secara strategis agar sesuai dengan kebutuhan masyarakat dan ekonomi setempat. Hanya dengan demikian, pemerintah dapat merealisasikan keuntungan yang diperoleh dari pencapaian sekolah dasar dan menengah melalui akses dan perkembangan pendidikan tersier dan mengubah keberhasilan ini menjadi pembangunan ekonomi dan sosial yang lebih baik dan berkelanjutan.
Disadur dari: www.worldbank.org