Penggembalaan konservasi atau penggembalaan yang ditargetkan adalah penggunaan ternak penggembalaan semi-feral atau ternak peliharaan untuk memelihara dan meningkatkan keanekaragaman hayati padang rumput alami atau semi-alami, padang rumput, padang rumput kayu, lahan basah, dan berbagai habitat lainnya. Penggembalaan konservasi umumnya tidak terlalu intensif dibandingkan dengan praktik-praktik seperti pembakaran yang ditentukan, tetapi masih perlu dikelola untuk memastikan bahwa penggembalaan yang berlebihan tidak terjadi. Praktik ini telah terbukti bermanfaat dalam jumlah yang tidak berlebihan dalam memulihkan dan memelihara ekosistem padang rumput dan padang rumput. Tingkat penggembalaan yang optimal akan bergantung pada tujuan konservasi, dan tingkat penggembalaan yang berbeda, di samping praktik konservasi lainnya, dapat digunakan untuk mendorong hasil yang diinginkan.
Sejarah
Pada padang rumput di masa lalu, hewan-hewan penggembala, herbivora, merupakan bagian penting dari ekosistem. Ketika hewan-hewan penggembala disingkirkan, lahan yang secara historis digembalakan dapat menunjukkan penurunan kepadatan dan keragaman vegetasi. Sejarah lahan dapat membantu para ahli ekologi dan konservasionis untuk menentukan pendekatan terbaik untuk proyek konservasi.
Ancaman historis terhadap padang rumput dimulai dari konversi lahan menjadi ladang pertanian. Hal ini bergeser ke teknik pengelolaan lahan yang tidak tepat dan baru-baru ini ke penyebaran tanaman berkayu karena kurangnya pengelolaan dan perubahan iklim.
Penggembalaan konservasi dalam praktik
Di Monumen Bersejarah, Benteng Lille, dan domba Soay di area tertutup. Bulu, kuku, dan kotoran mereka membantu menyebarkan benih tanaman.
Sumber: en.wikipedia.org
Penggembalaan konservasi Sapi Longhorn untuk mengelola cagar alam nasional di Ruislip Lido.
Sumber: en.wikipedia
Penggembalaan intensif mempertahankan suatu area sebagai habitat yang didominasi oleh rerumputan dan semak-semak kecil, yang sebagian besar mencegah suksesi ekologis menjadi hutan. Penggembalaan ekstensif juga merawat habitat yang didominasi oleh rerumputan dan semak-semak kecil namun tidak mencegah suksesi menjadi hutan, hanya memperlambatnya. Penggembalaan konservasi biasanya dilakukan dengan penggembalaan ekstensif karena adanya kerugian ekologis dari penggembalaan intensif.
Penggembalaan konservasi perlu diawasi secara ketat. Penggembalaan yang berlebihan dapat menyebabkan erosi, perusakan habitat, pemadatan tanah, atau berkurangnya keanekaragaman hayati (kekayaan spesies). Rambo dan Faeth menemukan bahwa penggunaan vertebrata untuk penggembalaan di suatu wilayah meningkatkan kekayaan spesies tanaman dengan menurunkan kelimpahan spesies yang dominan dan meningkatkan kekayaan spesies yang lebih langka. Hal ini dapat menyebabkan kanopi hutan yang lebih terbuka dan lebih banyak ruang bagi spesies tanaman lain untuk muncul.
Efek restorasi penggembalaan tergantung pada spesies penggembala
Spesies penggembalaan yang berbeda memiliki efek yang berbeda. Sebagai contoh, wapiti dan kuda memiliki frekuensi penggembalaan yang sama dengan sapi, namun cenderung menyebarkan zona penggembalaan mereka untuk mencakup area yang lebih luas, sehingga menghasilkan efek yang lebih kecil pada area tertentu dibandingkan dengan sapi. Demikian pula, sapi terbukti lebih bermanfaat dalam restorasi padang rumput dengan kekayaan spesies yang rendah, dan domba terbukti bermanfaat untuk membangun kembali ladang yang terabaikan.
Jenis area yang perlu direstorasi atau dipelihara akan menentukan spesies penggembala yang ideal untuk penggembalaan konservasi. Dumont dkk. menemukan bahwa dalam penggunaan berbagai jenis sapi jantan, "keturunan tradisional tampak sedikit kurang selektif dibandingkan dengan keturunan komersial", tetapi tidak membuat perbedaan yang signifikan dalam keanekaragaman hayati. Dalam studi khusus ini, keanekaragaman hayati dipertahankan dalam jumlah yang sama oleh kedua jenis sapi.
Efek pada spesies tanaman asli dan non-asli
Penggembalaan konservasi adalah alat yang digunakan untuk melestarikan keanekaragaman hayati. Namun, salah satu bahaya dalam penggembalaan adalah potensi peningkatan spesies invasif serta keanekaragaman hayati asli. Sebuah studi oleh Loeser et al. menunjukkan bahwa area penggembalaan dengan intensitas tinggi dan pemindahan penggembala meningkatkan biomassa spesies asing yang tidak asli. Keduanya menunjukkan bahwa pendekatan peralihan adalah metode terbaik. Spesies nonpribumi menunjukkan bahwa mereka tidak beradaptasi dengan baik terhadap gangguan, seperti kekeringan. Hal ini mengindikasikan bahwa penerapan metode penggembalaan terkendali akan mengurangi kelimpahan spesies nonpribumi di petak-petak yang belum dikelola dengan baik.
Efek penggembalaan juga dapat bergantung pada spesies tanaman individu dan responnya terhadap penggembalaan. Tanaman yang telah beradaptasi dengan penggembalaan yang ekstensif (seperti yang dilakukan oleh sapi) akan merespon lebih cepat dan lebih efektif terhadap penggembalaan dibandingkan dengan spesies asli yang belum pernah mengalami tekanan penggembalaan yang intens di masa lalu.
Percobaan yang dilakukan oleh Kimball dan Schiffman menunjukkan bahwa penggembalaan meningkatkan tutupan beberapa spesies asli tetapi tidak mengurangi tutupan spesies non asli. Keanekaragaman spesies tanaman asli mampu merespon penggembalaan dan meningkatkan keanekaragaman. Komunitas menjadi lebih padat dari sebelumnya dengan meningkatnya keanekaragaman hayati. (Namun, hal ini mungkin hanya merupakan perbedaan dalam plot karena komposisi spesies asli dan nonasli yang berbeda antara plot yang digembalakan dan yang tidak digembalakan).
Efek pada hewan
- Serangga dan kupu-kupu
Tingkat penggembalaan memiliki pengaruh yang signifikan terhadap kekayaan spesies dan kelimpahan serangga di padang rumput. Pengelolaan lahan dalam bentuk penggembalaan cenderung menurunkan keanekaragaman dengan meningkatnya intensitas. Kruess dan Tscharntke mengaitkan perbedaan ini dengan peningkatan ketinggian rumput di area yang tidak digembalakan. Studi tersebut menunjukkan bahwa kelimpahan dan keragaman serangga (seperti kupu-kupu dewasa, lebah yang bersarang di sarang perangkap, dan tawon) meningkat seiring dengan meningkatnya ketinggian rumput. Namun, serangga lain seperti belalang merespons lebih baik terhadap heterogenitas vegetasi.
- Hewan bertulang belakang
Penggembalaan dapat memberikan dampak yang bervariasi pada vertebrata. Kuhnert dkk. mengamati bahwa spesies burung yang berbeda bereaksi dengan cara yang berbeda terhadap perubahan intensitas penggembalaan. Penggembalaan juga dianggap dapat mengurangi kelimpahan vertebrata, seperti anjing padang rumput dan kura-kura gurun. Namun, Kazmaier dkk. menemukan bahwa penggembalaan moderat oleh sapi tidak berpengaruh pada kura-kura Texas.
Kelinci telah banyak dibahas karena pengaruhnya terhadap komposisi lahan. Bell dan Watson menemukan bahwa kelinci menunjukkan preferensi penggembalaan untuk spesies tanaman yang berbeda. Preferensi ini dapat mengubah komposisi komunitas tanaman. Dalam beberapa kasus, jika preferensi yang dipilih adalah tanaman invasif yang tidak asli, penggembalaan kelinci dapat bermanfaat bagi komunitas dengan mengurangi kelimpahan tanaman invasif dan menciptakan ruang untuk diisi oleh spesies tanaman asli. Ketika kelinci merumput dalam jumlah yang tidak berlebihan, mereka dapat menciptakan ekosistem yang lebih kompleks, dengan menciptakan lebih banyak lingkungan yang bervariasi yang akan memungkinkan lebih banyak hubungan pemangsa-pesaing di antara berbagai organisme. Namun, selain berdampak pada vegetasi liar, kelinci juga merusak tanaman, bersaing dengan herbivora lainnya, dan dapat mengakibatkan kerusakan ekologis yang ekstrem.
Disadur dari: en.wikipedia.org