Jalur Sutra (Hanzi tradisional: 絲綢之路; Hanzi sederhana: 丝绸之路; pinyin: sī chóu zhī lù, bahasa Persia راه ابریشم Râh-e Abrisham) adalah sebuah jalur perdagangan melalui Asia yang menghubungkan antara Timur dan Barat dengan dihubungkan oleh pedagang, pengelana, biarawan, prajurit, nomaden dengan menggunakan karavan dan kapal laut, dan menghubungkan Chang'an, Republik Rakyat Tiongkok, dengan Antiokhia, Suriah, dan juga tempat lainnya pada waktu yang bervariasi. Pengaruh jalur ini terbawa sampai ke Korea dan Jepang.
Pertukaran ini sangat penting tak hanya untuk pengembangan kebudayaan Cina, India dan Roma namun juga merupakan dasar dari dunia modern. Istilah 'jalur sutra' pertama kali digunakan oleh geografer Jerman Ferdinand von Richthofen pada abad ke-19 karena komoditas perdagangan dari Cina yang banyak berupa sutra.
Jalur Sutra benua membagi menjadi jalur utara dan selatan begitu dia meluas dari pusat perdagangan Cina Utara dan Cina Selatan, rute utara melewati Bulgar-Kipchak ke Eropa Timur dan Semenanjung Crimea, dan dari sana menuju ke Laut Hitam, Laut Marmara, dan Balkan ke Venezia; rute selatan melewati Turkestan-Khorasan menuju Mesopotamia dan Anatolia, dan kemudian ke Antiokia di Selatan Anatolia menuju ke Laut Tengah atau melalui Levant ke Mesir dan Afrika Utara.
Hubungan jalan rel yang hilang dalam Jalur Sutra diselesaikan pada 1992, ketika jalan rel internasional Almaty - Urumqi dibuka.
Orang orang lebih memilih untuk berjalan pada saat musim dingin karena faktor adanya air dan juga barang yang dijual di musim panas jauh lebih mahal daripada musim dingin. Di Jalur Sutra ini terdapat sebuah tempat peristirahatan berbentuk seperti benteng yang disebut karavanserai. Di dalamnya banyak terdapat toko, penginapan, dan yang paling banyak ialah tempat trade in hewan. Mereka mengganti hewan yang mereka gunakan selama perjalanan dengan hewan baru (kuat). Orang yang meninggal di Jalur Sutra dimakamkan di kuburan langit (terbuka) karena diyakini bahwa hidup itu baik sampai mati.
Sejarah
Prekursor
Kontak Tiongkok dan Asia Tengah (milenium ke-2 SM)
Eurasia Tengah telah dikenal sejak zaman kuno dengan komunitas penunggang kuda dan pengembangbiakan kudanya, dan Rute Stepa darat melintasi padang rumput utara Eurasia Tengah telah digunakan jauh sebelum Jalur Sutra. Situs-situs arkeologi, seperti pemakaman Berel di Kazakhstan, menegaskan bahwa bangsa Arimaspia yang nomaden tidak hanya mengembangbiakkan kuda untuk diperdagangkan, tetapi juga menghasilkan pengrajin-pengrajin hebat yang mampu menyebarkan karya-karya seni yang sangat indah di sepanjang Jalur Sutra. Sejak milenium ke-2 Sebelum Masehi, batu giok nefrit diperdagangkan dari tambang-tambang di wilayah Yarkand dan Khotan ke Tiongkok. Secara signifikan, tambang-tambang ini tidak terlalu jauh dari tambang lapis lazuli dan spinel ("Balas Ruby") di Badakhshan, dan, meskipun dipisahkan oleh Pegunungan Pamir yang tangguh, rute-rute yang melintasinya tampaknya telah digunakan sejak masa-masa awal.
Studi genetik terhadap mumi Tarim, yang ditemukan di Cekungan Tarim, di daerah Loulan yang terletak di sepanjang Jalur Sutra 200 kilometer (124 mil) sebelah timur Yingpan, yang berasal dari tahun 1600 Sebelum Masehi, menunjukkan adanya kontak yang sangat kuno antara Timur dan Barat. Sisa-sisa mumi ini mungkin berasal dari orang-orang yang berbicara dalam bahasa Indo-Eropa, yang tetap digunakan di Lembah Tarim, di wilayah Xinjiang saat ini, hingga digantikan oleh pengaruh Turki dari budaya Xiongnu di utara dan oleh pengaruh Tiongkok dari dinasti Han timur, yang berbicara dalam bahasa Sino-Tibet.
Beberapa sisa-sisa yang mungkin merupakan sutra Tiongkok yang berasal dari tahun 1070 Sebelum Masehi telah ditemukan di Mesir Kuno. Kota-kota Oasis Besar di Asia Tengah memainkan peran penting dalam fungsi perdagangan Jalur Sutra yang efektif. Sumber asalnya tampaknya cukup dapat diandalkan, tetapi sutra terdegradasi dengan sangat cepat, sehingga tidak dapat diverifikasi apakah itu adalah sutra yang dibudidayakan (yang hampir pasti berasal dari Tiongkok) atau jenis sutra liar, yang mungkin berasal dari Mediterania atau Timur Tengah.
Setelah kontak antara Tiongkok Metropolitan dan wilayah perbatasan barat yang nomaden pada abad ke-8 SM, emas diperkenalkan dari Asia Tengah, dan para pemahat batu giok Tiongkok mulai membuat desain tiruan padang rumput, dengan mengadopsi seni hewan bergaya Scythian dari padang rumput (penggambaran hewan yang terkunci dalam pertempuran). Gaya ini terutama tercermin pada plakat sabuk persegi panjang yang terbuat dari emas dan perunggu, dengan versi lain dari batu giok dan steatite. Sebuah pemakaman elit di dekat Stuttgart, Jerman, yang berasal dari abad ke-6 Sebelum Masehi, telah digali dan ditemukan tidak hanya memiliki perunggu Yunani, namun juga sutra Tiongkok. Karya seni berbentuk binatang dan motif pegulat pada ikat pinggang yang serupa telah ditemukan di situs-situs kuburan Skit yang membentang dari wilayah Laut Hitam sampai ke situs arkeologi era Negara Berperang di Mongolia Dalam (di Aluchaideng) dan Shaanxi (di Keshengzhuang) di Tiongkok.
Ekspansi budaya Scythia, yang membentang dari dataran Hungaria dan Pegunungan Carpathia ke Koridor Gansu Tiongkok, dan menghubungkan Timur Tengah dengan India Utara dan Punjab, tidak diragukan lagi memainkan peran penting dalam pengembangan Jalur Sutra. Bangsa Skit menemani Esarhaddon dari Asyur dalam invasinya ke Mesir, dan mata panah segitiga mereka yang khas telah ditemukan hingga ke selatan sampai ke Aswan. Bangsa nomaden ini bergantung pada penduduk menetap di sekitarnya untuk mendapatkan sejumlah teknologi penting, dan selain menyerbu permukiman yang rentan untuk mendapatkan komoditas ini, mereka juga mendorong para pedagang jarak jauh sebagai sumber pendapatan melalui pembayaran tarif yang dipaksakan. Orang Sogdiana memainkan peran utama dalam memfasilitasi perdagangan antara Cina dan Asia Tengah di sepanjang Jalur Sutra pada akhir abad ke-10, bahasa mereka berfungsi sebagai bahasa pergaulan untuk perdagangan Asia sejak abad ke-4.
Inisiasi di Tiongkok (130 Sebelum Masehi)
Jalur Sutra diprakarsai dan disebarkan oleh Dinasti Han Tiongkok melalui eksplorasi dan penaklukan di Asia Tengah. Dengan terhubungnya Laut Tengah ke Lembah Fergana, langkah selanjutnya adalah membuka rute melintasi Cekungan Tarim dan Koridor Hexi ke China Proper. Perluasan ini terjadi sekitar tahun 130 SM, dengan kedutaan besar dinasti Han ke Asia Tengah mengikuti laporan duta besar Zhang Qian (yang pada awalnya dikirim untuk mendapatkan aliansi dengan Yuezhi melawan Xiongnu). Zhang Qian mengunjungi secara langsung kerajaan Dayuan di Ferghana, wilayah kekuasaan Yuezhi di Transoxiana, negara Baktria Daxia dengan sisa-sisa kekuasaan Yunani-Baktria, dan Kangju. Dia juga membuat laporan tentang negara-negara tetangga yang tidak dikunjunginya, seperti Anxi (Parthia), Tiaozhi (Mesopotamia), Shendu (anak benua India), dan Wusun. Laporan Zhang Qian menunjukkan alasan ekonomi untuk ekspansi dan pembangunan tembok Tiongkok ke arah barat, dan merintis Jalur Sutra, menjadikannya salah satu rute perdagangan paling terkenal dalam sejarah dan di dunia.
Setelah memenangkan Perang Kuda Surgawi dan Perang Han-Xiongnu, tentara Tiongkok membangun kekuatan di Asia Tengah, memulai Jalur Sutra sebagai jalan utama perdagangan internasional. Ada yang mengatakan bahwa Kaisar Tiongkok Wu menjadi tertarik untuk mengembangkan hubungan komersial dengan peradaban perkotaan yang canggih di Ferghana, Baktria, dan Kekaisaran Parthia: "Putra Langit yang mendengar semua ini beralasan demikian: Ferghana (Dayuan "Orang Ionia Besar") dan wilayah-wilayah kekuasaan Baktria (Ta-Hsia) dan Kekaisaran Parthia (Anxi) adalah negara-negara yang besar, penuh dengan barang-barang yang langka, dengan penduduk yang tinggal di tempat tinggal yang tetap dan diberikan pekerjaan yang agak mirip dengan orang-orang Tiongkok, tetapi dengan tentara yang lemah, dan menempatkan nilai yang tinggi pada hasil-hasil yang kaya dari Tiongkok" (Hou Hanshu, Later Han History). Ada juga yang mengatakan bahwa Kaisar Wu lebih tertarik untuk memerangi Xiongnu dan perdagangan besar baru dimulai setelah Tiongkok berhasil menguasai Koridor Hui.
Orang Tiongkok juga sangat tertarik dengan kuda-kuda yang tinggi dan kuat (dinamai "kuda surgawi") yang dimiliki oleh Dayuan (secara harfiah berarti "Orang Ionia Besar," kerajaan Yunani di Asia Tengah), yang sangat penting dalam memerangi Xiongnu yang hidup berpindah-pindah. Mereka mengalahkan Dayuan dalam perang Han-Dayuan. Orang Tiongkok kemudian mengirim banyak kedutaan, sekitar sepuluh kedutaan setiap tahun, ke negara-negara ini dan sampai ke Suriah Seleukus.
Disadur dari: en.wikipedia.org