Mungkin terlihat seperti sesuatu yang langsung keluar dari Westeros di "Game of Thrones", tetapi garis bergelombang indah yang menjadi ciri khas baja Damaskus memiliki asal-usul yang lebih bersifat duniawi. Dan jika penampilannya mencolok, manfaat fisik baja jenis ini yang membuatnya begitu dicari di masa kejayaannya.
Sempat menjadi primadona selama berabad-abad, baja Damaskus kehilangan pamornya pada abad ke-18, namun kini baja ini bangkit kembali. Jadi, apakah baja mitos ini, dan mengapa semua orang tampaknya tidak bisa sepakat tentang apa yang termasuk - dan bukan - baja Damaskus?
Pertama-tama, mari kita mulai dengan beberapa hal mendasar. Baja adalah paduan yang terbuat dari besi dan karbon, tetapi sebagian besar dari besi. Tantangan bagi para pengrajin logam kuno adalah menciptakan baja yang fleksibel dan kuat. Para pembuat pedang awal tidak tahu bagaimana cara membuat baja secara tepat; ketika mereka melebur besi, mereka mendapatkan apa yang mereka dapatkan, menurut ahli besi Per Jarbelius, insinyur dan ahli metalurgi dari Damasteel, produsen baja yang diproduksi di pabrik Söderfors yang telah berusia berabad-abad di Söderfors, Swedia. Akhirnya, mereka menemukan bahwa bijih tertentu menghasilkan satu properti dan bijih lainnya menghasilkan properti yang berbeda. Beberapa bijih memberikan material yang fleksibel, dan yang lainnya material yang kuat.
"Damaskus adalah ketika Anda menggabungkan baja-baja ini ke dalam satu penempaan," kata Jarbelius. "Anda mengambil yang fleksibel, dan Anda mengambil yang kuat, dan Anda menempa mereka bersama-sama."
Memahami Baja Damaskus yang dilas dengan pola
Proses penempaan berlapis ini menghasilkan apa yang dikenal sebagai Damaskus yang dilas dengan pola, dan ini adalah jenis Damaskus yang masih dibuat hingga saat ini.
Namun, berabad-abad yang lalu, baja ini dikenal sebagai baja wootz dan merupakan salah satu baja terbaik di dunia. Baja ini pertama kali diproduksi di India dari bijih besi dengan kadar karbon yang tinggi - sekitar 1 hingga 2 persen - dan elemen tambahan. Batangan - atau kue - baja dari India dikirim ke Damaskus, Suriah, di mana mereka dibuat menjadi pedang. Pedang-pedang ini juga memiliki pola permukaan yang indah dan dipuji karena kemampuan fisiknya yang superior.
Pada abad-abad awal baja Damaskus, penggunaan yang paling umum adalah untuk senjata, yang menjelaskan mengapa baja ini sangat berharga. Pedang sulit dibuat karena bentuknya yang panjang dan ramping. Baja terbaik diperlukan untuk membuatnya stabil dan fleksibel.
Baja Damaskus awal memecahkan masalah serupa yang dihadapi dalam membuat senjata panjang juga, mengingat bentuknya yang sempit dan panjang. Pada tahun 1600-an, baja Damaskus yang dilas dengan pola digunakan untuk membuat laras senjata. Praktik ini menyebar ke seluruh Eropa dan populer di Kepulauan Inggris selama abad ke-19. Namun pada awal 1900-an, produksi berhenti ketika kota Liege di Belgia, yang telah memproduksi 850 ton (771 metrik ton) barel Damaskus, jatuh ke tangan tentara Jerman yang menyerang pada Perang Dunia I.
Mengapa disebut Baja Damaskus?
Meskipun baja Damaskus dinamai sesuai dengan nama ibu kota Suriah, kemungkinan besar baja ini dikembangkan di beberapa lokasi, kata Jarbelius. Beberapa versi baja Damaskus telah diproduksi selama berabad-abad, di mana-mana, mulai dari Indonesia hingga Timur Tengah.
"Ada tradisi yang berbeda dari berbagai negara atau wilayah yang berbeda," Jarbelius menjelaskan. Damaskus bukanlah satu formula khusus.
John Verhoeven menemukan bahwa Damaskus yang dilas dengan pola dan wootz telah diproduksi pada abad keenam. Senjata yang terbuat dari baja ini tidak hanya ringan dan kuat, tetapi juga dikatakan tetap tajam bahkan setelah digunakan dalam pertempuran, menurut Gear Patrol. Bahkan dikatakan bahwa pisau yang terbuat dari baja wootz dapat memotong syal sutra saat jatuh.
Namun formula untuk wootz Damaskus telah hilang dari sejarah. Pada awal abad ke-19, baja ini tidak lagi diproduksi, mungkin sebagian karena pengrajin logam yang membuatnya merahasiakan beberapa prosesnya dan mungkin karena kombinasi bijih khusus mengering.
Baja Dilas dengan pola tidak lagi digemari
Pada akhir tahun 1800-an, metalurgi modern telah meningkatkan kualitas baja. Bahkan Damaskus yang dilas dengan pola yang dibuat pada saat itu menjadi usang dan mendapat reputasi buruk, menurut Jarbelius. Baja olahan modern bekerja lebih baik daripada pendahulunya, dan saat ini, fungsi baja Damaskus hanya menjadi nomor dua setelah ketampanannya.
Keindahan Baja Damaskus modern
Pembeli modern masih mencari baja Damaskus karena penampilannya. Lagi pula, ketika berbicara tentang pisau dan pedang baja Damaskus, tujuan abad pertengahan mereka tidak lagi menjadi faktor.
"Anda mendapatkan estetika sebagai produk sampingan di zaman kuno," kata Jarbelius. "Hari ini, kami membuat pola yang mirip dengan apa yang diproduksi pada zaman kuno, tetapi teknologi baja telah bergerak jauh lebih jauh."
Membuat Baja Damaskus steel hari ini
Ada berbagai metode untuk membuat baja Damaskus saat ini. Beberapa seniman sejati membuat baja yang dirancang secara individual dalam jumlah terbatas, kata Jarbelius. Pembuat baja Damaskus lainnya tertarik pada produksi volume yang lebih tinggi dan pengulangan pola-pola tertentu. Damasteel, perusahaan Swedia tempat Jarbelius bekerja, menggunakan metalurgi serbuk untuk melakukan hal tersebut.
Dalam pembuatan baja konvensional, Anda menempa potongan-potongan padat menjadi satu, jelasnya. Sebaliknya, Damasteel membuat baja tahan karat berpola Damaskus melalui metalurgi serbuk. Bekerja dengan dua jenis baja untuk variasi warna, Damasteel menciptakan "resep" untuk sebuah pola dan mampu mengulanginya.
Beberapa pola merupakan rahasia dagang, sementara yang lain sulit untuk ditiru. Ada pola serupa yang dibuat oleh beberapa pandai besi, meskipun mungkin memiliki nama yang berbeda. Apa yang disebut oleh seorang pandai besi sebagai pola Mawar, mungkin disebut oleh pandai besi lainnya sebagai Rintik Hujan, misalnya.
Jika nama-nama pola terdengar terlalu rumit untuk sifat bisnisnya, ada pilihan lain juga. Damasteel memiliki pola yang disebut Thor, Odins Eye, Loki, Bifrost, dan Bluetongue. Atau pertimbangkan Snake Skin, Razor Wire dan Fireball dari Denius Thomas. Kesamaan yang mereka miliki adalah kualitas keindahan.
"Anda membuat jenis baja Damaskus karena itu cantik," kata Jarbelius. "Anda mencari estetika lebih dari sekadar fungsi."
Penggunaan Baja Damaskus saat ini
Pada abad ke-21, para pembuat baja Damaskus tidak menempa banyak pedang. Namun demikian, materialnya memiliki penggunaan yang luas, kata Jarbelius. Karena membutuhkan lebih banyak pekerjaan dan keahlian untuk memproduksinya, baja Damaskus memiliki harga yang lebih tinggi daripada baja tradisional yang tidak berpola.
Anda akan menemukan perhiasan, cincin, jam tangan, sendok, gesper ikat pinggang, pisau cukur, senter, dan pulpen yang terbuat dari baja Damaskus. Tentu saja, dalam tradisi penggunaannya yang paling awal, baja Damaskus populer untuk pisau, pisau lipat, dan pisau dapur kelas atas.
Disadur dari: science.howstuffworks.com