Perdana Menteri Cina Li Qiang pada hari Rabu mengatakan bahwa negaranya terbuka untuk bekerja sama dengan Malaysia untuk menjadikan proyek East Coast Rail Link sebagai segmen utama dari tujuan besar Cina untuk membangun sistem kereta api pan-Asia yang akan memperluas konektivitas darat antara Cina dan sebagian besar Asia Tenggara.
Beijing telah lama memiliki rencana untuk membangun jalur kereta api langsung yang akan menghubungkan kota Kunming di provinsi Yunnan, Tiongkok, dengan Singapura melalui jaringan kereta api yang luas yang melintasi Laos, Thailand, dan Malaysia - dengan cabang-cabang ke Vietnam dan Kamboja.
Li, yang sedang melakukan kunjungan resmi pertamanya ke Malaysia, mengatakan bahwa East Coast Rail Link (ECRL) dapat menjadi bagian terakhir dalam teka-teki konektivitas mereka.
"Malaysia terletak di tengah-tengah Asia Tenggara dan memiliki keunggulan lokasi yang unik," kata Li dalam pidatonya di sebuah acara di ibu kota Kuala Lumpur, di mana ia dan Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim bersama-sama meluncurkan pembangunan terminal penumpang terintegrasi untuk ECRL.
"Tiongkok bersedia bekerja sama dengan Malaysia untuk secara aktif mempelajari Jalur Kereta Api Pantai Timur, menghubungkan bagian tengah Jalur Kereta Api Tiongkok-Laos, dan membawa Jalur Kereta Api Pan-Asia dari konsep menjadi kenyataan."
ECRL diluncurkan dengan meriah pada tahun 2017 sebagai proyek unggulan dari Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) China yang ambisius di Malaysia. Proyek ini disebut-sebut sebagai pengganti sistem kereta api era kolonial, dengan meningkatkannya menjadi jalur kereta api listrik yang menjanjikan untuk mengurangi separuh waktu tempuh angkutan barang dan penumpang dari dan ke ibu kota Kuala Lumpur.
Namun proyek ini dihentikan sementara ketika pemerintahan baru Malaysia berusaha untuk merevisi turun biayanya karena negara ini sedang bergulat dengan lonjakan utang nasional, yang sebagian disebabkan oleh skandal miliaran dolar pada dana negara 1Malaysia Development Berhad (1MDB).
Acara peluncuran pada hari Rabu menandai dimulainya tahap akhir pembangunan ECRL sepanjang 655 km, di mana jalur kereta api memasuki pantai barat melalui distrik Gombak di Selangor, negara bagian terkaya dan paling maju di Malaysia.
Anwar mengatakan bahwa ECRL dalam bentuknya yang sekarang merupakan bukti bahwa Tiongkok merupakan "kolaborator yang hebat" bagi pembangunan regional, seiring dengan semakin mantapnya proyek kereta api yang ambisius ini setelah serangkaian penundaan.
SETIAP SABTU
Rangkuman mingguan yang telah dikurasi tentang kisah-kisah sosial, politik, dan ekonomi dari Tiongkok dan bagaimana dampaknya terhadap dunia.
Dengan berlangganan, Anda setuju untuk menerima email pemasaran dari SCMP. Jika Anda tidak menginginkannya, centang di sini
DAPATKAN BULETIN KAMI
Dengan mendaftar, Anda menyetujui Kebijakan T&C dan Privasi kami
"Saya pikir dengan laju yang kita tempuh, kemitraan strategis komprehensif dengan Tiongkok ini... adalah sebuah pameran tentang bagaimana Tiongkok dapat menjadi kolaborator yang hebat di bidang ekonomi dan semua bidang pembangunan manusia," kata Anwar dalam pidatonya.
Sebelumnya pada hari Rabu, Malaysia dan Cina memperbarui pakta ekonomi dan perdagangan lima tahun dan memperluas kerja sama di berbagai sektor seperti teknologi hijau dan kejahatan lintas batas, menandai kunjungan resmi pertama Li ke negara Asia Tenggara dalam rangka ulang tahun ke-50 hubungan diplomatik kedua negara.
Anwar menggambarkan kunjungan Li sebagai "tonggak penting" dalam hubungan Malaysia-Tiongkok, dan juga menyampaikan "terima kasih dan penghargaan yang mendalam" kepada Presiden Tiongkok Xi Jinping atas dukungannya dalam mewujudkan proyek ECRL.
Terminal terpadu di distrik Gombak akan berfungsi sebagai titik akhir untuk lalu lintas penumpang di ECRL dan diharapkan akan selesai pada akhir 2026.
Menteri transportasi Malaysia mengincar kemitraan dengan Tiongkok untuk mendorong tujuan infrastruktur
Rute ECRL akan diperpanjang lebih jauh ke Port Klang untuk pengiriman kargo, dengan tahap terakhir dari proyek ini diharapkan akan selesai pada bulan Desember 2027, menurut sebuah pernyataan bersama oleh pemilik proyek Malaysia Rail Link dan kontraktor utama China Communications Construction Co (CCCC).
Proyek ini, yang pada awalnya bernilai 55 miliar ringgit (US$11,6 miliar), merupakan salah satu dari sejumlah kesepakatan BRI yang telah diambil oleh Malaysia dalam upaya untuk meningkatkan pertumbuhan ekonominya.
Namun, Malaysia menangguhkan proyek ini setelah para pemilih mencampakkan pemerintahan perdana menteri saat itu, Najib Razak, yang dituduh menggunakan miliaran dolar investasi dari Tiongkok untuk menutup lubang-lubang keuangan yang disebabkan oleh skandal 1MDB yang menghancurkan keuangan negara.
Penangguhan ini merupakan bagian dari kalibrasi ulang investasi Tiongkok secara luas di Malaysia pada saat itu. Pemerintah kemudian membatalkan tiga proyek jaringan pipa yang sedang dibangun oleh China Petroleum Pipeline Engineering dengan total biaya US$1,8 miliar.
ECRL dilanjutkan pada tahun 2019, dengan pemerintah dan China Communications Construction Company (CCCC) menyetujui penataan ulang rute dan biaya yang lebih rendah.
Bulan lalu, Menteri Transportasi Malaysia Anthony Loke Siew Fook mengajukan rencana untuk menghubungkan ECRL ke selatan Thailand dengan membangun kembali perlintasan kereta api yang sudah lama tidak berfungsi di negara bagian Kelantan, Malaysia utara, menjadi titik penghubung utama untuk Kereta Api Pan-Asia.
Dalam sebuah wawancara dengan This Week in Asia minggu lalu, Loke mengatakan bahwa ia yakin bahwa Malaysia akan mampu mendorong agenda infrastrukturnya dengan dukungan dari Cina sebagai mitra pembangunan.
Disadur dari: www.scmp.com