Bijih besi adalah deposit yang digunakan untuk membuat besi. Bijih besi terdiri dari atom oksigen dan besi yang terikat menjadi satu dalam molekul. Besi sendiri biasanya terdapat dalam bentuk magnetit (Fe3O4), hematit (Fe2O3), goetit, limonit atau siderit. Bijih besi biasanya mengandung banyak oksida besi dan warnanya bervariasi dari abu-abu tua, kuning muda, ungu tua hingga merah karat. Saat ini cadangan bijih besi terlihat tinggi, namun seiring dengan ledakan penggunaan besi, cadangan tersebut akan mulai berkurang karena jumlahnya tetap. Misalnya, Lester Brown dari Worldwatch Institute memperkirakan bahwa bijih besi akan habis dalam 64 tahun, berdasarkan tingkat pertumbuhan tahunan konservatif sebesar 2 persen.
Batuan bijih besi dan mineral yang logam besinya dapat ditambang secara ekonomis. Bijihnya biasanya mengandung oksida besi yang tinggi dan warnanya bervariasi dari abu-abu tua, kuning muda, ungu tua hingga merah karat. Besi sendiri biasanya terdapat dalam bentuk magnetit (Fe3O4), hematit (Fe2O3), goetit (FeO(OH), limonit (FeO(OH)n(H2O)) atau siderit (FeCO3). Bijih yang mengandung hematit atau magnetit dalam jumlah sangat tinggi (sekitar 60% lebih banyak dari besi) dikenal sebagai "bijih alami". atau "bijih umpan langsung", artinya bijih tersebut dapat dimasukkan langsung ke dalam tanur tinggi industri besi. Sebagian besar cadangan bijih tersebut kini telah habis. Bijih besi merupakan bahan baku yang digunakan untuk memproduksi pig iron yang merupakan salah satu bahan baku terpenting untuk baja. 98% bijih besi yang ditambang digunakan untuk membuat baja. Faktanya, bijih besi dikatakan sebagai "bagian yang lebih aman dalam perekonomian dunia dibandingkan komoditas lainnya, kecuali mungkin minyak.".
Bijih besi memiliki beberapa jenis, termasuk sulfida, karbonat, magnetit, hematit, maghemite, dan limonit:
- Bijih besi sulfida, seperti pirit dan pirhotit, tidak digunakan langsung untuk produksi besi karena sulfur dapat melemahkan paduan besi.
- Bijih besi karbonat, seperti siderit, memberikan oksida saat dikalsinasi.
- Bijih besi magnetit adalah mineral besi terkaya dalam logam, sering dikaitkan dengan hematit.
- Bijih besi hematit merupakan komponen utama dalam industri baja, dengan beberapa jenis seperti oligist, specularite, dan martite.
- Bijih besi maghemite adalah bentuk hematit metastabil yang memiliki sifat magnetik yang sama dengan magnetit.
- Bijih besi limonit adalah campuran hidroksida besi mikrokristalin dan bahan lain seperti aluminium, fosfat, arsenat, dan senyawa organik.
- Silikat tidak digunakan untuk ekstraksi besi karena proses pengayaan yang kompleks dan ketidakcocokannya untuk digunakan dalam tanur tinggi.
Dalam keseluruhan, bijih besi memiliki variasi mineral dan komposisi yang berbeda, dan pemanfaatannya tergantung pada jenisnya serta proses ekstraksi yang sesuai.
Kandungan besi unsur mineral besi utama bervariasi dalam batas-batas khas:
- magnetit : Fe = 50 - 67%
- hematit : Fe = 30 - 65%
- limonit : Fe = 25 - 45%
- siderit : Fe = 30 - 40%
Disadur dari: https://id.wikipedia.org/wiki/Bijih_besi